Qual foi o primeiro site, e ainda se pode visitar?

Pode, sim. Está em info.cern.ch, e tem exatamente o aspeto que se espera de uma página do início dos anos 90: texto preto sobre fundo branco, ligações a azul, e mais nada.

Em março de 1989, Tim Berners-Lee, um cientista britânico do CERN (o laboratório de física perto de Genebra), escreveu uma proposta para um sistema que permitisse aos investigadores partilhar documentos ligados uns aos outros. No final de 1990 já tinha o primeiro servidor web e o primeiro navegador a funcionar no seu computador NeXT. Em agosto de 1991 anunciou o programa em grupos de discussão da internet, e gente de fora do CERN começou a aderir.

O primeiro site era sobre a própria web. Explicava o que era o hipertexto, como montar um servidor, e onde encontrar os poucos outros sites que existiam.

Para ninguém desligar aquele computador por engano, colaram-lhe uma etiqueta escrita à mão, a tinta vermelha: “This machine is a server. DO NOT POWER IT DOWN!!” (“Esta máquina é um servidor. NÃO A DESLIGUE!!”). No início, era o único servidor web do mundo.

Há uma reviravolta. A página que se visita hoje não é bem a original. Quando o CERN decidiu restaurá-la, em 2013, a cópia mais antiga que encontrou era de 1992. Depois, Paul Jones, professor da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, apareceu com uma mais antiga: uma página que Berners-Lee lhe tinha passado em 1991, e que ele foi levando de servidor em servidor durante mais de vinte anos.

A decisão mais importante veio a 30 de abril de 1993, quando o CERN disponibilizou o programa da web sem cobrar direitos. Qualquer pessoa o podia usar, sem pedir autorização. No final de 1993 havia mais de 500 servidores web conhecidos. No final de 1994 eram cerca de 10 000. No final de 1996 eram cerca de 250 000, incluindo o RogerLe.com, criado em outubro de 1996.

E hoje? Esse número merece uma pergunta só para ele.

Fontes

1. CERN, A short history of the Web · home.cern
2. CERN, The birth of the Web · home.cern
3. CERN, http://info.cern.ch (o primeiro site e o simulador) · info.cern.ch
4. CERN Document Server, réplica da etiqueta do computador NeXT de Berners-Lee · cds.cern.ch
5. W3C Web History Community Group, Restoring the first website (2013) · w3.org
6. Internet Live Stats, Total number of websites (número de 1996, com base na Netcraft e em Matthew Gray, do MIT) · internetlivestats.com
7. WUNC, Hunt for the first web page leads to UNC-Chapel Hill (12 de junho de 2013) · wunc.org